Disclaimer:
This text is copyrighted by Dakka, 2001-2002
All rights reserved by brute physical force.

Военный Рассказ

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

-=То, без чего ничего бы не было=-
Яркие вспышки мертвенно-бледного света молний взрезали ткань ночи. Отсветы выхватили из темноты одиноко бредущую по ущелью фигуру орка-назгула.
Назгул был в плохом состоянии. Тяжелое дыхание баттлмага разносилось минимум на сотню метров вокруг, распугивая местную фауну, и маленькие капельки алой крови стекали с его израненного тела.
До сих пор неизвестно, кто и где так изуродовал назгула. Однако точно известно, что когда к упавшему без сил бойцу подбирались хищные грифоны, к нему явилось спасение в виде отступающей колонны разбитой Пятой Тролльской дивизии.
Оправившись от ран, назгул продолжил свой путь, оставив в нагрузку одной из троллин ребенка, каковой и стал нашим героем.
-=Stormhammer=-
Быть троллем совсем не плохо. Нет, реально!
Ты можешь не беспокоиться о том, чтобы перевязывать раны и промывать их, опасаясь заражения.
Ты вынослив и здоров как танк.
Ты несешь на себе столько железа, что слоны садятся от этого зрелища на задницу и долго икают.
Твой удар способен посадить на задницу все того же слона, если он, конечно, еще не заметил, сколько на тебе железа.
Наконец, когда девушки-эльфийки из Долины Эльфов идут темной безлунной ночью искупаться к водопадам, рушащимся с Тролльский гор в безымянную реку в Долине, ты четко и ясно видишь в темноте все, что надо и не надо.
Есть и свои недостатки, но...
ТРОЛЛИ РУЛЯТ!
Так говорил на брифинге сержант Тролльской Дивизии Умрун.
Так было.
Но так больше не будет.
Окровавленные дивизии, пронзенные и разгрызенные стальными клыками гвардии Рэйдома в кольце стен Императорского Дворца, избиваемые при отступлении, преданные всеми союзниками, кроме орков, откатились в пещеры, и там в ходе множественных карательных экспедиций были практически добиты окончательно. Спасли положение тролли новой крови, такие как капитан Гаал, плотно занявшиеся подготовкой элитных диверсионных тролльских частей и проведением ответных террористических актов. Рэйдом содрогался от взрывов, устроенных многочисленными камикадзе-фанатиками. Стонали и трещали золотые стены Императорского дворца. Гибли и гибли люди. Наконец некогда сверкающий, а ныне покрытый пеплом, кровью и копотью город Высших Людей сдался и принял условия, выдвинутые троллями, по которым, в частности, стратегически важная Долина Эльфов объявлялась демилитаризованной зоной.
Так установилось шаткое равновесие сил в мире.
Тролли рождались в пещерах и становились в стройные ряды Дивизии, сформированной из остатков и на основе былых могучих тролльских военных формирований, сотрясавших своей поступью мир.
Тролли становились в ряды Дивизии, и с каждым рекрутом старые военачальники все сильнее утверждались в мнении, что эти бойцы будут достойной заменой ветеранам.
Молодые солдаты учились биться, держать строй, колдовать.
Одним из них был и сын безвестного назгула, получивший от матери имя Крад. Резко выделяющийся среди сверстников острыми чертами лица, поджаростью, вполне по-оркски сочетающейся с силой, и роскошной гривой угольно-черных волос, молодой тролль тяготел к назгульему ремеслу даже сильнее, чем казалось всем окружающим. Все считали, что у него есть все предпосылки, чтобы стать назгулом. Он знал, что он и есть назгул, но еще зеленый.
В ходе предательского удара Союза Светлых Сил по, как они выспренно именовали Мглистые Горы, "Цитадели Зла", Дивизия встала в один строй с полками оркской крепости Урудрум. Крад стоял в копейном строю на правом фланге ощетинившейся сталью баталии. Все были готовы отдать жизнь за дело Тьмы, и никто не показал спину, видя надвигающуюся волну белых хоругвей Союза.
-=Furioso=-
- Командор, нас обходят! Подкрепления...
Командующий Дивизией, престарелый Командор Балгор, уже использовал все резервы. Ему оставалось только наблюдать или принимать участие в битве лично. Жестом заставив вытянувшегося в струнку гонца перейти в положение "вольно" командир вынул из ременной петли на поясе большой топор, который он когда-то лично выбил из руки военного вождя гномов, перед тем как отправить его в ад. Выразительно плюнул в руку, ухватил древко оружия поудобнее и отдал последний приказ.
- В атаку.
Словно всю жизнь дожидавшаяся этого приказа командная секция сорвалась с места и бросилась туда, где кровь лилась ручьями, где щиты и копья были разбиты и все решала воля к победе, сила руки и острота кинжала. Они шли чтобы победить или умереть.
-=Warlord=-
Трубы взревели во всю дурацкую мочь.
- Друзья! - голос командира группы армий "Крыло" Арайла дрожал от радости, - друзья, сегодня Союз Светлых Сил одержал наконец самую важную победу в своей истории!
Сидящий перед распинающимся о собственной невероятной для обычного смертного доблести командиром в искусно склеенном эльфийскими умельцами из высушенных полосок коры кресле эльф Мариус такой уверенности не разделял. На его глазах небольшому отряду троллей и орков удалось-таки прорубиться сквозь сплоченные ряды паладинов и скрыться в своих пещерах-норах. А это означало - продолжение кровопролития. Арайл распинался, Мариус медленно закипал.
- Завали хавэло, хуман! - не сдержался наконец эльф, - Ты в своем уме? Ты лично убил последнего тролля? Ты лично вышиб табуретку из-под ног последнего орка-висельника? Ни хрена подобного! Из-за таких кретинов, как ты, мир еще не очищен от Зла и Хаоса! Мы всегда даем им шанс, и они им пользуются! Их надо было раздавить еще по времена Рэйдомской войны! Нужно собирать диверсантов и, не теряя времени, заслать их в пещеры! Нечисть должна умереть!
С этими словами эльф выразительно положил руку на эфес меча и быстрым шагом вышел из комнаты. Переглянувшись, за ним последовали полевые командиры гномьих бригад Гринд и Грайс, и в конец удаляющейся процессии пристроился командир Объединенных Сил Хоббитании и Гигантов полурослик Криссик. Ошарашенный Арайл долго смотрел им вслед, обдумывая, как бы это ему выставить произошедшее перед Королем в наиболее выгодном свете.
-=Storm Gathering=-
Крад с трудом разлепил глаза, и увидел над собой потолок пещеры, паука на потолке и удивленного орка-жреца.
- Это ж надо! Выжил!
Да, конечно, выжил, на диво живым и зависть мертвым.
С потолка пещеры свисали мерзкого вида капли, свет давал только мягко мерцающий вымпел в руке жреца. Нижние горизонты туннелей. Вывод: битва проиграна, тролли отступили.
Медленно, со стоном, через силу Крад поднялся. Тело ныло, адским огнем жгло раны, нанесенные варварски зазубренными копьями, и расплавленной сталью налился затылок, попавший под молодецкий удар булавы какого-то удачливого гиганта. Смятый шлем, давший на затылке трещину, лежал на полу рядом. Мощным пинком Крад отправил его в угол.
- Hands high! Fist fill the air!
Из незаметного в темноте коридора вынырнул зло ухмыляющийся орк. Слова, произнесенные им, были совершенно непонятны Краду, но звучали грозно. Он не знал, что это - цитата из песни когда-то культовой банды менестрелей Orc'O'War "Gloves of Metal". Он и не хотел этого знать.
- Ты кто такой?
Вместо ответа орк дыхнул на него перегаром, и рухнул на пол рядом.
Выругавшись, молодой назгул сунул руку в карман и, что удивительно, нашел-таки там уцелевшую хрустальную склянку с зельем исцеления. Он проглотил зелье вместе с хрусталем, аппетитно хрустя осколками, и разлившееся по телу тепло мягко погасило боль от ран. Наслаждаясь теплом, Крад зажмурился.
- Рядовой! Стоять! Смирррррна!
Такой знакомый и (уже) почти родной голос сержанта Умруна вырвал его из забытья. Жив-таки, курилка!
Умрун, в погнутом доспехе, без шлема, сверлил единственным глазом (второй заплыл громадным фингалом) солдатский затылок, пока назгул не развернулся на пятках и не отдал честь, встав предварительно по стойке "смирно".
- Рядовой, ты нужен Родине! - прорычал без особых церемоний сержант, - мы разбиты, но есть еще силы у Дивизии. Я уполномочен собрать элитный диверсионный отряд для нанесения точечного удара по центру мощи противника!
Не спрашивая, кем же интересно сержант уполномочен собирать отряд, Крад принялся вникать в тонкости операции. Один удар - и победа за коалицией Мглистого Ущелья... Мечта и сон!..
Тонкость была по сути одна, но большая: в руки Союза Светлых попал древний артефакт, Жезл Командования. При помощи жезла эльфы сплотили вокруг себя людей, гномов, гигантов и полуросликов, и двинулись на Мглистое. Жезл хранится в цитадели эльфов. Цитадель защищена слабо, жезл же для деструкции достаточно сломать об колено.
Операция "Контрудар"назревала.
Она должна была поменять все течение жизни в Аладоне.
-=Charge=-
Тариэль Серебряный Меч - имя достаточно известное в свое время.
Именно он командовал эльфийскими диверсантами, ворвавшимися в опустевшие пещеры нижних горизонтов тролльских туннелей.
И именно он попал в первую тролльскую ловчую яму, и стал первой потерей эльфов в негостеприимных туннелях. Первой, но не последней.
Долго метались под каменными сводами дикие агонизирующие вопли погибающих Перворожденных, не ожидавших подобного приема. Выбравшиеся на поверхность эльфы обратно лезть наотрез отказывались, даже под страхом смертной казни лично рукою командира.
Короткая политбеседа - и в туннели устремились потоки человеческих войск.
К вечеру дня пещеры были обысканы полностью, но тролли уже ушли оттуда через секретные подземные ходы, похоронив напоследок пути отступления под обвалами. Это было поражение.
Однако под звездным светом, мягко залившим серебром угрюмое ущелье, орали о великой победе. У разведенных костров веселились, пили пиво и жрали от пуза, стараясь забыть погибших в каменных потрохах гор товарищей.
- Мы проиграли, - Мариус отхлебнул пива из массивной деревянной кружки, - они выжили, а мы в пролете.
Командир Арайл слушал его и молчал, посасывая чубук маленькой деревянной трубки.Он думал.
- Хуман, хуман! Кто б вас научил ПРАВИЛЬНО воевать! Ваши паладины дали слабину на фланге! Именно из-за вас Темные ушли!
Арайл скрипнул зубами по трубке, но продолжал хранить молчание.
- Кто ж вас таких корявых да тупых породил на свет? - продолжал изголяться эльф, - вам же простейшую операцию доверить нельзя...
Он не договорил. Кулак корявого и тупого хумана врезался в точеный эльфийский подбородок и Мариус полетел кубарем по земле.
- Молчать, сука! - рявкнул Арайл, - пораженческие настроения создаешь, падло?
Эльф не отвечал, потирая ушибленный подбородок.
- Скоко ж вас, нелюдь, учить надо? Скоко? Вы можете быть умнее, сильнее или там еще как лучше нас, людей, но вы проиграете! Мы - самые живучие, понял?!
Мариус понял. Он многое понял за прошедшие пару недель войны. Но, как и всякий эльф, он был сам себе на уме и до ответа на хуманские речи не снизошел. Он встал и шагнул через магические врата туда, где ему всегда были рады, где его всегда ждали с нетерпением, граничащим с безумием, где он родился и вырос, в общем, на Белое Древо. Ему нужен был отдых.
- Ушел, сволочь! - прокомментировал командир группы армий "Крыло".
-=Brace thyself=-
Отдельная диверсионная группа "Ярость" в составе темного мага Ашшура, орка-назгула Прикса и сержанта Урудрумского егерьского полка Дакки только что прекратила топтать земляной пол прорытого неизвестно когда и кем туннеля и вступила в катакомбы крепости эльфов. Дакка шел впереди, с мечом наготове, освещая путь потайным фонарем "глаз паука". Следом шел Ашшур, готовый поддержать егеря магией, и замыкал строй настороженный, как тетива арбалета, Прикс.
Группа, как и несколько других отрядов различного размера и состава, была заслана в цитадель эльфов с целью уничтожить артефакт, давший врагу невероятную мощь - власть над прочими "светлыми" расами. С этим нужно было покончить.
Группа вышла с базы сразу же после отступления. Егерьский полк погиб почти в полном составе, прикрывая отступление. Дакку уволокли с поля боя с контузией, потому он и не пал в общем строю. Впоследствии, иногда он даже жалел об этом.
Башка у егеря до сих пор гудела немилосердно. Однако биться и мыслить он был в силах. След, ведущий к артефакту, он чуял четко и ясно. Отряд медленно приближался к цели, задание выполнялось, пивные запасы подходили к концу.
Троица уже нарвалась на два эльфийских заслона. Искусно замаскировавшись, эльфийские рейнджеры подстроили засады перед выходом из горных тролльских пещер и у входа в туннель до цитадели. Во втором случае имело место обычное совпадение: эльфы о входе не знали.В обоих случаях диверсанты лишь чуть-чуть замедлились, чтобы замаскировать трупы.
Бойцы были настороже. Мало ли какая нечисть может завестись в туннеле, пока им никто не пользуется? Вон, под Триградом гигантские черви завелись. Под Урудрумом призраки уже давно живут. Здесь вполне может что-нибудь не менее опасное лазить.
Вдруг Дакка остановился и поднял вверх руку. Диверсанты замерли.
Орки синхронно потянули ноздрями воздух. Прикс поморщился.
- Драконом отдает, - прокомментировал Дакка.
Не говоря больше ни слова, диверсанты вжались в стены туннеля, между раскорячившимися чудовищными змеями корнями деревьев, формировавших стены цитадели. Камуфляжная форма помогла бойцам слиться с землей. Время тикало, запах приближался.
- ...ему и говорю: чисти меч! А он: не буду!
- И что ты?
- А я эдак на пятках повернулся и ке-эк дам ему эфесом по башке!
Шедший между говорящими небольшой бескрылый дракон флегматично мотал большой рогатой головой по сторонам и, похоже, своей основной функции - обнаружению врагов - не придавал абсолютно никакого значения. В этом смысле диверсантам пока везло.
И не везло патрульным эльфам. Темной молнией метнулся вперед Прикс, впечатывая шипованный носок сапога в висок одного из противников, и в него же выплюнул вместе с заклинанием длинную струю кислоты Ашшур. Насквозь проеденный кислотным плевком труп c размозженной головой рухнул на пол как бревно.
Второй эльф быстро отступил назад, вынимая из ножен длинный блестящий меч. До конца обнажить оружие он не успел - из темноты змеей выскользнул Дакка, и лишь хрустнула раздавшаяся перед острым кинжалом плоть. Эльф упал беззвучно, как лист с дерева по осени.
Дракон растерялся, увидев такую облаву, но быстро пришел в себя и издал низкий боевой рык. Он было бросился на Прикса, но Дакка среагировал и тут. Егерь схватил дракона за хвост и продернул на себя как раз настолько, чтобы достать затылок бестии кулаком, что и не преминул сделать. Оглушенная рептилия замотала башкой, не совсем понимая, что с ней происходит, когда Ашшур наконец зачитал полностью инкантацию ледяного копья. Холодный клинок, соткавшийся из внезапно сгустившегося воздуха, прошиб тело дракона насквозь от грудины до хвоста. Однако вместо того, чтобы спокойно сдохнуть, зверюга истошно завыла, так, что было слышно даже на поверхности.
- Твою мать! - рявкнул Прикс, срываясь в бег. Нужно было добраться до ближайшего хода наверх, в противном же случае волна эльфийской пехоты, уже грохочущей доспехами где-то вдали, грозила неизбежной смертью всей троице.
Они не упевали. Катастрофически. Влетели в ответвление коридора, вот она, лестница... Но та уже дрожала под бегом десятков приближающихся ног. Диверсанты отчаянно рванули наверх по ступеням - и откатились назад, в катакомбы. Наверху радостно заорали.
- Твою мать! - повторил Прикс, зубами выдергивая из плеча стрелу с длинным игольчатым наконечником, какой эльфийский снайпер обычно убивает латника через щель в доспехе.
- Назад, может, успеем! - Дакка рванулся в коридор, но что-то вжикнуло в воздухе, и орка отбросило назад. Из середины груди егеря торчала, покачиваясь, длинная белооперенная стрела.
- Убили, суки! - прокомментировал Ашшур, недобро щурясь и разминая руки.
Однако Дакка, смачно выругавшись, неожиданно схватился за древко стрелы и, с силой выдрав ее из грудины, отбросил в сторону. Состояние его оказалось, однако, неважным. При попытке встать егерь неожиданно показал, что он теперь нонкомбатант, мешком рухнув на пол. Стрела оказалась отравленной...
Прикс с Ашшуром переглянулись, и, встав над раненным товарищем, приготовились к последней в их жизни схватке. Назгул обнажил меч, маг крутанул посох. Эльфы наступали стеной щитов, надеясь взять диверсантов живыми. Ашшур что-то злобно зашептал себе под нос, и эльфы изготовились к отражению магической атаки.
Тем удивительней для них оказался арбалетный болт, пробивший глазницу одному из пехотинцев. Второй и третий болты унесли жизни еще двоих. Арбалеты били из непонятно откуда объявившейся темной ниши в стене, и, судя по частоте стрельбы, было их там не меньше пяти.
Воспользовавшись замешательством противника, Прикс схватил вырубившегося Дакку за шиворот, пинком забросил в нишу Ашшура и кинулся туда же сам.
С ужасным грохотом земля захлопнулась позади диверсантов.
-=Behold the Power=-
Аккуратно, по стеночке, Крад двигался по катакомбам. Заглянул за угол, всмотрелся, убрался обратно и тихо свистнул. Через минуту его нагнал сержант Умрун, затем подтянулись Оркад с Жданом, и последним номером неслышно подлевитировала Саттия.
- Чисто, - прошептал Крад.
- Уже который раз кого-то чую, и все равно все чисто... - прокомментировал Умрун, разминая пальцы для сложного жеста магии кремации.
- Не знаю, не знаю... - Саттия прикрыла глаза, вслушиваясь в астрал, - здесь точно что-то есть, но вот что?.. Сейчас узнаем...
Ждан, как и всякий суровый воин, молча чистил алебарду. Оркад рисовал на земляном полу пальцем злые назгульи руны. Умрун разминал пальцы. Крад просто скучал. Саттия висела в воздухе в позе лотоса, прослушивая пространство.
Неожиданно катакомбы огласил сатанинский вой.
- Папа! - Саттия аж подскочила к самому потолку.
- Что папа?! - вскинулся Умрун.
- Папу убивают!
Никто не знал никакого "папу", но все поняли: что-то случилось.
Отряд сорвался с места в карьер. Впереди летела Саттия, указывая дорогу.
Пятерка влетела в очередной коридор, и тут Саттия остановилась.
- Я... никого не чувствую! - сообщила оркина, растерянно оглядываясь.
- Значит убили этого "папу", - подытожил Умрун, - кстати, а хто это?
- Ты не знаешь?.. - Саттия удивленно вскинула бровь.
- Ээээ...
- Нууууу... Дакка это!
Умрун как стоял, так и сел на задницу - молча.
- Убили камрада, сволочи... - прокомментировал тролль.
- Дык, двигаем? - осведомился Крад.
- Двигаем. Мы должны закончить эту операцию. Во что бы то ни стало.
-=Come and get it=-
- Аррррхххх... - Дакка выжался на локтях, но не удержал собственного веса и грохнулся на пол. Прикс помотал головой: с таким раненым можно ведь и не дойти.
После того действительно невероятного спасения из-под носа врага назгул уже полностью доверял своим новым союзникам в самых различных областях, но в их медицинские способности он тотально не верил, и правильно.
- Спокойствие! - дроу-лекарь подошел неслышно, - лежать тебе и лежать, егерь! Яд у них сильный.
- А у нас лекари слабые... - прошептал себе под нос Прикс, поднимаясь.
Они находились под катакомбами, там, куда не доходили даже корни деревьев - "стен" крепости. Темные эльфы уже давно лелеяли планы разгрома "светлых", устроивших себе логово на исконных землях народа дроу.
Прикс шел узкими, едва протиснуться, коридорами и широченными анфиладами, на которых хватило бы места растянувшемуся в цепь отделению пехоты. Он видел мерцающие мертвенным голубым светом огоньки газового освещения, усеявшие стены, проходящих мимо вооруженных дроу, арсеналы чуть ли не на каждом углу и думал.
Он думал, что же отряд будет делать когда Дакка придет в себя.
Додумать ему, разумеется, не дали.
Свод пещеры содрогнулся так, будто кто-то из богов наконец, поплевавши в руки, взялся за легендарный молот Грома и ахнул им по эльфийской цитадели. Вокруг заметались вооруженные дроу, кто-то истошно орал, где-то гавкали команды сержанты... а вот и причина беспокойства!
В пещеру вползала громадная стально-мифриловая змея эльфийской пехоты.
Прикс обнажил трофейный меч "зуб адвоката" и встал рядом с угрюмыми дроу в их жиденькую цепь, призванную остановить атакующего врага до прихода подкреплений. Ясно было, что без поддержки магов тут не обойтись, и назгул быстро, пока было время, установил псионический контакт с Ашшуром.
- Чего у вас?
- Ашшур, твою маму, быстро врата на меня! Эльфы идут!
Воздух с треском расступился, и рядом с Приксом материализовался Ашшур, как обычно перед боем, почти полностью прозрачный. Маг недобро поигрывал посохом, глядя на наступающие колонны ратников, назгул же выбирал цель для мгновенного убийства словом страха - основным назгульим оружием.
- Вперед!
- В атаку!!!
- За эльфийские леса!!!
Крики заметались под сводами пещеры. Эльфы, рассыпавшись, бежали прямо на низко опущенные пики и мечи дроу. Никто не сделал ни шагу назад, все знали свое место, и все были готовы умереть.
Выстоять - или пасть. Прикс наконец выбрал себе цель. За спиной назгула тьма соткалась в два громадных крыла и охватила его тело черным плащом, он словно прибавил в росте футов шесть, а затем титаническая фигура, закутанная в чистую тьму, указала на одного из эльфов и громовым голосом произнесла: "Страшись!"
Ашшур уже не раз видел, что делает слово страха с рядовым бойцом этого мира, но его всегда в таких случаях продирал мороз по коже. Эльф страшно взвизгнул, тело его конвульсивно вздрогнуло, затем глаза бойца выскочили из орбит, и он изломанной куклой упал на пол пещеры, под ноги соратников. Назгул уже собрался "отоварить" второго врага, но не успел.
Сшибка! Сталь грянула в сталь и мифрил, завопили первые раненые, первые убитые упали на камни. Сразу принявший привычные размеры и внешний вид Прикс смахнул одним ударом меча двоих мечников, Ашшур изогнулся змеей и выдохнул во вражьи ряды зеленое облако кислоты, дроу тоже не отставали... в общем, мгновенно раздавить врага у эльфов не вышло.
Это был не утонченный поединок профессиональных шпажистов, не выспренные иероглифы восточных стилей с мечом, нет! Это была схватка не на жизнь, а на смерть, в которой решалось, будет ли солдат жить или выкрасит кровью каменный пол. И выигрывали в этой схватке "темные".
Какой-то отчаянный эльф метнулся Приксу в ноги - назгул не задумываясь щелкнул пальцами, присовокупив к этому короткое заклятье, и эльфа охватило пламя. Отбросив его пинков в сторону, назгул врубился во вражеские ряды с четко определенной целью: достать командира. Ашшур в это время адским призраком метался-левитировал под потолком залы, поливая врага сверху самыми разнообразными заклинаниями. Сразу же поняв намерения командира, он сосредоточился на огневом прикрытии назгула.
Эльфийский командир выступил вперед, держа перед собой длинный двуручный меч.
- Ну что, Морготово отродье, будем умирать? - проговорил эльф, выписывая острием оружия сверкающие сталью восьмерки.
- Нет, - коротко ответил Прикс, захватывая двуручник скрытым в левом рукаве кинжалом-даго, и вонзая "зуб адвоката" в эльфийское горло.
Тут эльфы, собственно, смешались и побежали. Ни у дроу, ни у орка, ни у мага не было сил для преследования.
Однако когда Прикс с Ашшуром и еще парой темных эльфов возвращались в госпиталь навестить Дакку, до их слуха донеслись знакомые звуки... в госпитале звенели мечи!
Один их дроу сорвал с пояса большой окованный железом рог и протрубил сигнал тревоги, второй же сразу бросился вперед. Прикс рванул за ним, а Ашшур следом за Приксом.
Да, там шла рубка! Мечи звенели все интенсивнее и интенсивнее, и Прикс уже начал недоумевать, как это раненые, которых в госпитале было всего-то одиннадцать, считая Дакку, могут так долго отбиваться.
Ответы на свой вопрос он получил сразу же, вскочив в госпитальную пещеру.
Трое бойцов в форме урудрумского десанта под командованием тролля-ветерана рубили в капусту отделение эльфийской пехоты, при поддержке субтильной оркины-магички. Трое эльфов валялись на полу бездыханными, еще один лежал, свернувшись в клубок, и быстро-быстро сучил ногами, остальные обреченно отбивались от наседающих "темных", уже не пытаясь уйти через свежепроделанную дыру в потолке: один такой лежал прямо под ней с кинжалом в глазнице, а раненный Дакка, отползший от места основных событий, многозначительно покачивал в ладони еще один кинжал.
- Урудрум!!! - громовой клич Прикса перекрыл шум битвы. "Зуб" вспорол грудь одному из эльфов, второго орк убил краем щита, на оставшихся насели Ашшур с одиноким дроу и урудрумцами, и эльфов просто смели, как горный поток сметает по весеннему половодью легкие лодки-долбленки.
- Прикс, твою мать!
- Умрун, что меня!..
- Здорово, камрад!!!
- Здааааарррова!!!
Старые солдаты обнялись.
- Вы тоже?
- Ага.
- А что ж застряли?
- А вон, этого, - Прикс указал кинжалом на Дакку, успокаивающего сорвавшуюся в истерику по поводу "ожившего папика-покойника" Саттию - потравили малость...
- У Оркада ж антидот есть!
Коротким, но смачным ругательством Дакка с Приксом абсолютно синхронно выразили накатившее облегчение. Как камень с души, форменно...
- Мяу, дядя Прикс! - это была Саттия, еще с дорожками слез на щеках, но уже более или менее спокойная.
- Гав! - осклабился Прикс.
- Оркад!!! - неожиданно гаркнул Дакка, - я еще долго буду ждать свой антидот, а?..

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

-=Crash and Burn=-
Диверсионная группа выдвинулась из поселения дроу темной безлунной ночью. Проводники вывели отряд к одному из свежепрорытых выходов на поверхность, и неслышными тенями растворились в темноте. Циклопических размеров двор цитадели. Темное звездное небо и громадные деревья. То что надо.
- Вперед, - скомандовал Прикс. Возражений не поступало, и диверсанты перестроились в походную колонну, ведомую, естественно, егерем.
Дакка вел группу, чутко улавливая ток магических энергий от артефакта. Однако шестым чувством егерь ощущал что-то такое, от чего по хребту периодически пробегала волна могильного холода. Взгляды? Ловушки? Непонятно.
Отряд неслышно поднялся на стену. Егерь уверенно вел группу к одной из угловых башен крепости. Башни, как и стены, представляли собой громадные деревья, и уже от одного этого отдельным бойцам становилось жутко - какой же все-таки мощи бросают они вызов...
- Пст! Всем стоять! - Дакка поднял руку, и отряд замер.
- Что там? - осведомился Крад.
- Пост.
- В лоб брать будем или?..
- Или.
- В плане?..
- Ашшур, инвиз.
Ашшур прошептал заклинание, и Дакка словно растворился в воздухе, и лишь пара мутных пятен на месте глаз указывали на то, что кто-то там все же есть.
- Отлично, я пошел, - с этими словами невидимый егерь двинулся вперед.
Постовые - эльф и эльфка - были слишком сильно заняты, чтобы заметить какого-то там невидимого орка: эльф, чуть приобняв сзади партнершу, что-то ей шептал на ухо, не забывая при этом обращать ее внимание на звезды.
Два кинжала покинули ножны.
Эльфы не замечали никого и ничего.
Свист рассеченного воздуха - и шум двух падающих тел, чуть приглушенный предсмертным хрипом. Пост больше не существовал.
Егерь присел, условным свистом подал сигнал "чисто", и сноровисто обшмонал трупы на предмет кинжалов, пригодных для метания, а также ключей и всяческой магической лабуды.
И не заметил, что очередной поясной мешочек чуть-чуть вибрирует в пальцах. Стоило орку развязать шнурок, стянувший горловину мешка, как яркая белая вспышка свалила его на землю, а по всей цитадели звонкими трелями залились сигналы тревоги.
Подбежавший Умрун не успел сделать ничего - выскочивший из бокового коридора эльф коротко и точно ударил тролля в висок эфесом меча, и сержант тяжело рухнул на пол. Его подельники схватили оглушенного Умруна и сразу же поволокли в башню. На Дакку уже набросили было сеть, но он вскочил, порвал эльфийские веревки в клочья, сбил попытавшихся загородить ему путь эльфов с ног и, рыча, сиганул со стены, в мягкие лапы темноты.
Враги уже были везде вокруг. Диверсанты, поняв, что их обнаружили, посыпались со стены горохом. Единственное, о чем они думали при создавшемся раскладе - это добраться до подземного хода, через который они выбрались на поверхность.
Эльфы не отставали. Свистели стрелы, то и дело кого-то настигали, но диверсанты объединенными усилиями отбивали своих и бежали дальше. А вот и ход!
Но у хода уже стояли строем, ощетинившись сталью, эльфийские пехотинцы.
Злобно ругаясь, вперед вырвался Дакка. Одним прыжком он перемахнул стену клинков, и, еще в полете натянув боевую перчатку, по приземлении принялся убивать - жестоко и быстро. Следом за ним сиганул Крад, затем Прикс, Ждан и Оркад. Саттия с Ашшуром просто пролевитировали над врагом, прямо к спасительному туннелю.
Крад взял жизнь одного противника мечом, второго зарубил топором, но третий врезал-таки орку краем щита по лбу, и в глазах диверсанта заплясали золотые искры. Откатившись, он неожиданно понял, что его душат, а чья-то рука уже поднимает для удара кинжал. Не приглядываясь, орк ткнул указательным пальцем в горло душащего, и закрылся обмякшим врагом от кинжала. Затем вывернулся из-под почти невесомого тела, отбил кинжал рукоятью топора и мощно добавил с локтя. Шипованный металлический налокотник с хрустом смял точеное лицо противника, и эльф упал под ноги сражающихся.
Крад огляделся. Прикс сворачивал эльфам шеи голыми руками, Оркад рубил направо и налево своим любимым черным зазубренным ятаганом. Ждан сек и кромсал тяжеленной алебардой, ворочая неподьемное оружие словно легкий боевой шест, Дакка, свирепо рыкая и страшно при этом матерясь, валил одного эльфа за другим могучими ударами боевой перчатки. Скоро враги дрогнули, но подкрепления уже отбивали многосапожную дробь по стенам и двору цитадели. Отряд елико возможно быстро прорубился к выходу и, оставив позади девятнадцать убитых и еще около десятка раненных эльфов, врезал бешеным бегом по катакомбам, обрушив позади себя своды туннеля.
Это был провал операции.
-=Power and Might=-
Крад отстал от своих, отстал ненамного, но все же этого хватило чтобы заблудиться в подземных анфиладах. Где-то наверху громыхали десятки, если не сотни, бегущих сапог, а он даже не знал, куда бежать! Ситуация исчерпывалась одним емким словом: "жопа".
Однако назгул не терялся. Быстро вычертив клинком меча в воздухе сложную фигуру, он ощутил, как его наполняет сила Тьмы. Защита от добра, магическая броня, "голые" инкантации боевых заклятий, позволяющие применить их при надобности практически мгновенно - Крад изготовился к схватке. Сапоги грохотали где-то поодаль, и орк позволил себе чуть-чуть припомнить "гражданскую" жизнь...
...гремящие потоки весенних вод в Мглистом Ущелье, великолепные водопады, коварные пороги...
...сплавы на лодках, вольное скалолазание...
...молодецкие соревнования: бег по серпантину горных тропинок, прыжки с водопадов, стрельба из арбалетов по горным грифонам...
...и приближающееся "грррум-грррум-грррум" сапог!
Оружие затрепетало в руках, предвкушая битву. Сердце забилось мерно и мощно, выкачивая в кровеносную систему молодого назгула весь потребный адреналин. Обострился нюх, слух и реакция...
Но тут из бокового коридора вывернулся матерящийся Ашшур, схватил Крада за шиворот и поволок за собой, не забывая время от времени бросать назад молнию-другую. Преследователи сперва поотстали, а затем и затихли вдали.
-=Maim and Slay=-
Родная пещера... Как же далеко она была...
Нары. Ведро-параша в углу. Узкое зарешеченное окно строго над парашей. Решетчатая дверь. Ноющие синяки по всему телу. Такова была реальность.
Сержант Умрун потянулся, хрустнув всеми костями, и оценил свое состояние как удовлетворительное: ничего не сломано, но все болит.
- Плохо? - осведомился кто-то за краем поля зрения.
Умрун резко повернулся на голос, чуть при этом не сверзившись с шконки (второй ярус все-таки...), и его глазам предстали... два тролля и хмурый дроу!
Два тролля, один в форме диверсионных войск, другой в черном гвардейском комбинезоне, и темный эльф в каких-то лохмотьях.
Ну, сокамерники...
- Хреново, - выдавил из себя сержант, вставая и выпрямляясь.
- А щас... ИМЯ? ЗВАНИЕ? ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ? - гаркнул Умрун.
Голос сержанта создал в камере сатанинскую реверберацию, дроу заткнул уши, тролли зажмурились с неизвестной целью. Однако ответили на вопросы все трое быстро и споро.
- Рядовой Гррарх, второй разведвзвод, полк "Сталкер"!
- Лейтенант Кредарг, гвардии полк бронепехоты "Кригсманн"!
- Рядовой Сидхи, рейнджерский полк "Центавр"!
Умрун осклабился. Неплохо. И встал по стойке "смирно".
- Сержант Умрун, отдельный диверсионный взвод "Гнев". Лейтенант Кредарг, в связи с возникшими обстоятельствами считаю необходимым перейти под ваше командование.
- Вольно. Вас мы и ждали, сержант.
-?
- Вчетвером мы можем элементарно выломать дверь. Втроем нам это почти удалось. Давно б высадили, но она открывается внутрь...
- Так точно!
В общем, скоро вся четверка, упершись ногами в стену и натужно кряхтя, вцепилась в толстые металлические прутья. Мучились долго. Но - в конце концов могучие тролльские мышцы плюс один дроу одолели камень - с ужасным скрежетом дверь сдалась и вылетела из пазов, выворотив попутно петли.
- Аааааа! Побег!!!
Умрун выскочил из камеры и бросился следом за убегающим эльфом - надзирателем. Брошенное врагом копье должно было облегчить его бег - но вместо этого оно погубило своего бывшего владельца.Умрун на бегу схватил оружие с пола и мощно, со всей силы метнул в удаляющуюся спину. Насквозь пробитый эльф перевернулся через голову, грянулся на пол и затих.
Второй эльф, отскочивший с сторону с пути несущегося во весь опор тролля, сунулся было в камеру, но гранитный кулак бронепехотинца буквально вбил железный нагрудник в грудную клетку противника, и эльф покатился по полу с переломанными ребрами, давясь кровью. Бронированным башмаком Кредарг смял голову врага в нечто совершенно непонятное, тот дернулся пару раз и замер.
И тишина.
Быстро и споро обрядившись в доспехи убитых и распределив имеющееся оружие - два копья, три кинжала и короткий эльфийский меч - бойцы переглянулись. "Что делать будем?" Такой вопрос повис в резко отдающем сладким запахом крови воздухе.
- Обождите, - пробормотал Умрун, шепча формулу подъема метрвеца.
Трупы зашевелились.
Умрун продолжал нашептывать инкантацию.
Труп, прошибленный копьем, медленно поднялся. В мертвых глазах горела ненависть, мертвые мышцы конвульсивно дергались, но он уже был в полном подчинении шамана.
Второй покойник, однако, подергавшись, начал терять форму, рассыпаясь серым прахом. Умрун плюнул на него, и труп распался весь.
- Вперед, - произнес наконец Кредарг, и отряд побежал.
В неизвестность.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Камешек звякнул по граниту, отскочил, закрутился, и канул в туман Мглистого ущелья.
Скучно.
Второй камешек пошёл удачней, и звякнул о вертикальную каменную стену утёса аж целых шесть раз, прежде чем его поглотило вязкое болото тумана.
Орк сидел на краю обрыва, свесив вниз ноги в тяжелых армейских ботинках. Он отковыривал кинжалом кусочки скалы, аккуратно целился и резким взмахом посылал камни вниз, в пропасть.
Эххх, как хорошо было с Вааагх...
Он вспомнил дробный перестук тяжелых болтеров, самоубийственные атаки, жестокие рукопашные, тяжёлую поступь гарганта, штурвал внеатмосферного штурмовика в руках...
Он вспомнил, как выжил один из целого моба байкеров, но взорвал-таки пехотный дредноут Кровавых Ангелов, ликвидировав угрозу флангового прорыва. Силовой топор тогда перерубил какие-то важные кабеля и шланги, дредноут грянулся на землю, а орк хладнокровно выстрелил в подбитую машину из болтпистолета. Искра, высеченная болтом, подожгла бегущее топливо, и в следующую секунду дредноут класса "Фуриозо" взлетел на воздух сотней жалящих осколков раскалённого, изорванного керамита, а Кровавые Ангелы замедлили наступление в нерешительности, и этой нерешетельности хватило, чтобы орки перешли в тотальную контратаку, поддержанную бронетехникой Культа Скорости.
По губам орка пробежала ухмылка.
Он вспомнил бои, битвы и схватки, в которых он выжил, не сломался и остался самим собой.
И вспомнил свой последний бой между звёзд...
- Нармек, вон он!
Крейсер готический класса "Лунар", освещённый ярким светом беспрестанно стреляющих батарей, был прямо по курсу. Нармек с воем и руганью вывел своё крыло на одну из артиллерийских башен, сбросил бомбы и ушёл куда-то вверх. Почти сразу же следом за ним с визгом пронеслись два имперских истребителя. Крыло Нармека вступило с ними в бой, потеряло один штурмовик, и, в надежде сохранить оставшиеся три, ушло врассыпную.
- Нармек, мать твою!
Нармек вынырнул позади истребителей из-за рубки крейсера. Турельные пулемёты изрыгнули огонь, и один враг изчез в ярко-оранжевом облаке пламени от взорвавшегося плазменного реактора.
Второй истребитель развернулся, выписав филигранный вираж. Малый лэнс выплюнул струю огня. Нармек не успел уйти в сторону. Его штурмовик схватил заряд в борт, потерял управление и разбился о борт крейсера.
- Падлы!
- Они убили Нармека!
- Крыло - боевой заход!
Гашетки щелкают под пальцами, яростно гремит и лязгает турельный пулемёт. Истребитель, схлопотав несколько пуль, предпочитает отступить, но парни из моего крыла не дремлют, и огненные трассы очередей беззвучно раздирают имперца на части. Возможно, пилот кричит там, в сгорающей машине. Мне всё равно.
Бомбы ушли! Свечой - от крейсера, от его оборонительных систем, в единоборстве с которыми можно потерять всё, и при этом не приблизиться к победе ни на шаг.
Что-то пошло не так.
Что-то сломалось.
Бортовая батарея рыгнула огнём.
А дальше было кошмарное падение на планету, рвущийся из рук штурвал, взрывы перегревшихся боеприпасов, молитвы Горку и Морку, чтобы такой взрыв не вызвал цепной реакции, чихающий из последних сил двигатель, приближающаяся горная цепь...
Удар и темнота...
Орк рыкнул на пробегающую мимо крысу. И вынул из кармана кусок стального листа с выбитыми буквами. Всмотрелся в сплетения злых рун.
"Dakka Grimskab Gormek Gargreg 'Oomiefragga"
Вздохнул. Спрятал железяку обратно.
Когда-то он хотел улететь отсюда. С молотком и гаечным ключом он излазил весь штурмовик. До последней секунды он не верил в то, что машина не взлетит уже никогда. А когда поверил - впал в чёрную меланхолию.
Оркина в его жизнь пришла словно из ниоткуда. В армии Вааагх, где он провёл годы, сражались лишь такие, как он, бойцы и воины.
И он выкинул в пропасть ключ и молоток. Он разрезал и сбросил туда же свой штурмовик, оставив на память лищь табличку с именем пилота.
Но теперь его вновь посещают воспоминания о битвах. А когда орк из Вааагх желает битвы, Вааагх приходит за ним, и уносит с собой на гребне неудержимой зелёной волны.
Он сидит у обрыва, кидает вниз камни и вспоминает, вспоминает, вспоминает...
В его воспоминаниях полощутся по ветру темно-красные знамёна, могучие военачальники клянутся в верности варбоссу, нобы в мегаброне бросаются в атаки, и он там, рядом с ними, ощущая на плечах тяжесть мегаброни, чувствуя рукой силовые когти и комби-болтеры... он весь там. Когда-нибудь он туда вернётся.
WAAAAAGH!!! Da Orks!

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Disclaimer: Всё нижеприведённое является отмороженной стадией графоманства. События, описанные в оной стадии графоманства, частично имели место в дефматчах Fantasy Quake, Hexen Siege и Ninja Quake. Итак:
Две тени скользили... нет, не так, ничего подобного. Тени не матерятся, не лязгают железом, за ними не тащатся два боевых льва и одна из теней уж точно не должна разить на десять ярдов пивом и чесноком.
В общем, штурмовая группа "Мастер" в составе сержанта урудрумского полка горных егерей Дакки и ефрейтора второй фаланги Подгорного Королевства Гномов Квидла пёрла по подземным ходам к новым опасностям, без которых жизнь - так, недоразумение.
- ...жезл и сломался! - излагал Дакка окончание своей предыдущей большой операции, широко известной в Урудруме, и вошедший во все основные тамошние учебники по диверсионно-подрывной деятельности.
- И?
- В общем, там так акустической волной дало, что я в окно почти улетел, за льва вот тока зацепился, - егерь потрепал по голове старого исшрамленного зверя, идущего рядом, - и шишку об стену набил, Прикса с Кредом в обнимку по лестнице укатились, остальные кто как.
- А Саттия? Она ж жезл активировала...
Дакка вздохнул. Глубоко, болезненно. Нервная дрожь пробежала по зелёному лицу.
- Зашибло её там, - тихо произнёс орк, - на мне ударом армор покорябало, Прикс ближе стоял, у него кинжал и щит развалило, а она... в пыль.
- О как... - Квидл шмыгнул носом.
Дакка кивнул. И застыл на месте, раздувая широкие ноздри, напряжённо вслушиваясь в шорохи подземелий и всматриваясь сузившимися в ярко-красные щёлки глазами в темноту.
- Идут. Трое. Один тяжёлый, надо полагать, воин... Два... - рейнджер повслушивался в собственные ощущения, - ...кастера... пёс пойми кто.
Противник тоже заслышал приближающихся штурмовиков. Сверкнул открывающийся портал, высветив часть коридора и выплюнув три фигуры - буквально в двадцати ярдах! По одежде судя - маг, некромант и воин.
- Мочи их! - Дакка чёрной молнией бросился на врага, на бегу вынул из наспинных ножен ятаган и сорвал пристёгнутый к левому предплечью кинжал. Рядом неслись боевые львы, позади пыхтел Квидл, постепенно разгоняясь до крейсерской скорости.
Воин противника, по всей видимости эльф, выступил вперёд, выставив перед собой пику и размахивая над головой шипастым шариком кистеня. Высокий стройный маг (тоже эльф) зашептал заклятия, некромант встал у воина за спиной и вдруг выскочил на оперативное пространство и вытянул палец на приближающегося рейнджера.
- УМРИ! - слово мощи раскатилось под земляными сводами. Дакка споткнулся на бегу, кувырнулся через голову и покатился по земле. Воин подскочил к нему, ткнул копьём, егерь отпарировал взятым "пером" кинжалом, но открылся для удара кистенем.
- Барук казад! - Квидл бронированным тараном врезался в эльфа, сшиб его с ног, отбросил к стене, и, не сбавляя скорости, походя обезглавил некроманта. Фонтан крови ударил до самого потолка, забрызгав заодно мага с головы до пят. Квидл смачно шмякнулся в стену, резко повернулся и с непостижимой для тяжело бронированного гнома скоростью кинулся на мага. Маг пытался парировать смертоносный взмах тяжёлой секиры своим кинжалом, таким маленьким и игрушечным по сравнению с рухнувшим на него гномьим оружием. Кинжальчик, естественно, сломался. Маг отпрыгнул назад, но длинное лезвие топора самым своим концом рассёкло-таки ему ключицу, а затем Квидл дослал оружие вперёд, используя для усиления удара всю массу тела. Подавившись кровью и визгом, кастер повалился навзничь, изогнулся в агонии, заскрёб пальцами по полу. Тяжёлый башмак мощно ударил его в искажённое болью лицо и прекратил страдания.
Эльфийский же воин снова попытался добить рейнджера, но тот уже стоял в полный рост, угрюмо сверкая глазами, в боевой стойке, а рядом рыли когтями землю горные львы Мглистого Ущелья. Первую серию атак егерь без особого напряжения отпарировал ятаганом. Вторая разбилась о кинжал и бронированные наручи. Третья захлебнулась. Первый же выпад был перехвачен, и копьё, бешено вертясь, улетело с сторону. Затем егерь поймал гардой кинжала цепь кистеня и, намотав звенья на кулак, дёрнул. Потерявший равновесие воин повалился вперёд, на подставленный ятаган. В последний момент он вывернулся. Клинок проскрежетал по мифрильной кольчуге, эльф ловко откатился в сторону, взялся за кинжал на поясе, и - утонул во вспышке боли: один из львов, злобно рыча, вонзил зубы в окольчуженное плечо, чуть повыше налокотника. Естественно, кинжал вынуть не получилось, а лев мотнул гривастой башкой, видимо, имея целью оторвать руку ко всем чертям. Зверь не учёл прочности кольчужного плетения, и эльфа просто швырнуло в сторону. Подняться воин даже не пробовал. Затопленный болью мозг уже охватила апатия. Как будто откуда-то со стороны он видел, как к нему быстрым шагом подходит высокий орк, гипнотизируя рубиновым блеском глаз. Он видел, как рука в перчатке хватает его за длинные золотистые волосы, как резким рывком орк откидывает его голову назад. Затем в поле зрения появился кинжал. Появился, проплясал перед глазами и коротко резанул по открытому горлу...
- Готов, - Дакка вытер кинжал о камуфляжный плащ убитого эльфа.
- Та же фигня, - Квидл смачно высморкался на труп мага, и злобно пнул вытаращившую на него остекленевшие глаза головёшку некроманта.
Голова бодро подпрыгнула, и улетела в темноту, где с хрустом и лязгом врезалась во что-то металлическое.
- Дверь! - одновременно хрюкнули и гном, и орк. Эти собачьи служебные туннели не были освещены совсем, выходы на поверхность были фиг найти, и надо ж было найти один из них!
Через некоторое время Дакка, ощупав рельефные цифры на табличке у двери, радостно пояснял, где и когда они вылезут на поверхность. Ещё минут через пять Квидл вышибал толстенную дубовую дверь.на другом конце спиральной лестницы. И ещё через пару минут штурмовики выбрались на место.
- Твою мать! - прокомментировал Дакка, глянув на механический хронометр, извлечённый из глубокого кармана походного рюкзака. Почти опоздали. Времени на раскладывание сложных боевых устройств не было, его хватило лишь на то чтобы собрать маленькие складные арбалеты, смазать ядом когти львов, ятаган и кинжал, подточить топор, и - напоследок - осадить по фляжке с горячительным.
Хронометр резко затрещал. Настал час "Ч", он же время "Х".
-= * * *=-
Великая Война окончилась тотальным разрушением эльфийской цитадели, хранившей в своих недрах Жезл Командования. Из восьми диверсионных групп выбралась лишь одна, далеко не в полном составе. Но тотальная деморализация войск Светлых Сил сыграла свою роль. Расы Альянса вцепились друг другу в глотки, совершенно забыв про практически добитую Коалицию Мглистого Ущелья. И упустили момент, когда остатки Тёмных в самоубийственном марш-броске через оккупированную Долину Эльфов прорубили себе дорогу в Рэйдом. Император Рой Агламир вынужден был признать требования Коалиции. Демилитаризация Рэйдома (остались лишь полицейские силы) последовала в течение недели. Коалиция полностью восстановила свои позиции, выбив за пару дней врага из Урудрума и троллийских пещер. Затем Мглистое выступило с мирной инициативой, точечными ударами обезглавив радикальных "бойцов с тьмой" и введя ограниченные контингенты войск в основные города Аладона.
Позиция силы сделала своё дело. Восстановление разрушенного войной заняло не более года - Урудрум и пещеры состояли на 90 процентов из камня и железа, а эти материалы, как известно, не горят и оружием повреждаются слабо. Затем туманы вновь окутали Мглистое Ущелье, отгородив его от взоров любопытных, и лишь особо крепкие духом гномы, эльфы, инсектоиды и им подобные решались зайти туда - пообщаться с тамошними обитателями.
Однако не всё было спокойно во внешнем мире. Два года мира (а точнее, напряжённых тренировок личного состава троллийской Дивизии, егерьского полка и прочих тяжёловесных военных формирований) пролетели серой птицей, а капитан Кредарг, старший сержант Дакка и примкнувший к ним паладин-гном Квидл уже стояли в Зале Совета и выкладывали перед ошеломлёнными членами Совета детали новой операции, которая должна была в очередной раз спасти Мглистое от гибели.
Радикальная группировка "Воины Солнца", имеющая в распоряжении не меньше трех сотен отборных бойцов всех возможных рас и профессий плюс достаточное количество сочувствующих плюс невероятные объёмы пушечного мяса. Опасность, противопоставить которой Мглистое могло не более двух сотен солдат-ветеранов. Опасность, которую было так просто ликвидировать.
Пять малых диверсионных отрядов численностью от двух до восьми бойцов.
Пять точек в цитадели "Воинов".
Пять магокристаллов повышенной резонации.
В течении часа установленные в пяти симметричных точках крепости кристаллы должны были медленно раскачивать тонкие магические связи древней цитадели.
А затем один-единственный взрыв магической бомбы класса "Руна Смерти" обратит величественные стены и башни в груду битого камня.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Disclaimer: да всё тот же.
Отряд "Зелень" под командованием сержанта Асланы сегментированной серой змейкой шмыгнул через реденький лесок, прочимчиковал по гальке, форсировал на подручных средствах реку (Аслана - верхом на льве), и растаял в чаще на другом берегу.
- Долго ещё? - младший сержант Толедо проплясал на одной ноге, вытряхивая воду из уха, потряс головой, сплюнул. Под летним солнцем одежда и доспехи сохли быстро, но свет резал чувствительные оркские глаза и хотелось уйти в тень.
- Минут сорок, мы уже рядом, - Аслана, усевшись поудобнее на пригревшемся на солнце льве, расчесывала мокрые насквозь длинные чёрные волосы, доставшиеся ей по отцовской линии. Ей солнце было, кажется, достаточно по фигу.
- Отлично, а то устал я как сволочь...
- Почему "как"? - с ехидной ухмылкой прокомментировал эльф-шаман Елсон, выныривая из кустов, где он в течение последних двух минут выливал из сапог воду и выжимал свою чёрную накидку.
- Потому что на переправе не по воде шлялся как Иисус Христос, а плыл по-грамотному.
- Пошёл ты...
Елсон на переправе попытался левитировать над водой, но стандартная форма заклятия сработала несколько неверно, посчитала поверхностью дно реки, и эльф сразу же после эффектного пируэта провалился в омут, где заклятье цепко удерживало кастера в полуметре от дна. Достали его быстро и оперативно, но всё равно воды эльф хлебнул порядочно.
Для приличия поругавшись ещё минут пять, диверсанты двинулись дальше.
-= * * *=-
Двуручный захват на алебарде.
Тяжёлое дыхание.
Удар, парирование, парирование, пинок из-под веерной защиты, удар древком. Удар, отскок. Удар - уход в сторону от выпада отравленным кинжалом.
Пляска смерти.
И проклятия самому себе за тупость.
Первый же форпост противника обнаружил диверсантов, что, по сути, было делом нехитрым: Кредарг так и не усвоил ни одного урока по скрытным боевым действиям, да и отряд его, откровенно говоря...
В общем, тролли Кредарг, Арх и Гекат дали себя обнаружить. И вместе с троицей троллей обнаружился весь отряд. Они ввязались в битву, надеясь быстро смять небольшую кучку врагов, но подошедшие подкрепления рассеяли надежды горе-диверсантов.
И они отступали по лесному коридору, по бурелому и кустам.
Все восемь бойцов.
Прикрывали отступления воины Кредарг с Гекатом, оркина-назгульша Орхан и паладин Алестор. Жрецы отряда - Арх и Дайдо - не успевали лечить бьющихся "танков", и скоро Гекат вышел из строя - выпал назад, вертясь волчком и разбрызгивая тёмную кровь из разрубленного вместе со шлемом черепа. Приподнялся на локтях - но строй диверсантов уже переступил через него, и наседающие враги добили воина - подняли на два копья.
Их стало семеро...
Отмахнуться алебардой от надоедливого хумана-кнехта, лезущего вперёд с мечом-двуручником наперевес. Вбить богато увешанный мозгами и иной пакостью конец древка в очередной череп. Сбить с ног быстрого, лёгкого хоббита. Пинком разбить тонкий череп засранца.
Семеро против пары десятков. Поправка: семь усталых бойцов против двух десятков свежих, сытых, хорошо защищённых и вооружённых врагов.
Получила древком в лоб Орхан - минус линейный боец. Арх оттащил жену в сторону, чуток подлечил - но полностью восстановить не смог. Строй почти сломался, захлестываемый волнами атакующих. Кредарг широко размахнулся алебардой, заставив врагов отступить, но остался открытым для ответного удара, когда в чаще что-то мелькнуло.
- For blood, for honour, with power and might! - раскатилось среди деревьев.
И в следующее мгновение на дорогу шипящей ракетой вылетела затянутая в чёрное фигура с урудрумским булатным ятаганом в одной руке и длинным чёрным кинжалом в другой. Ещё через мгновение, смяв кусты и пробив насквозь низкую стену поваленных ветром трухлявых стволов, на оперативное пространство вылетел боевой лев.
- Урудрум! - хозяин льва кинулся в атаку, чуток опережая зверя.
Один из "светлых" выступил вперёд с копьём, но в последний момент, когда он уже собирался насадить атакующего на остриё, из-за бурелома в великолепном прыжке вылетел ещё один лев. Могучий удар лапы переломил древко копья пополам, а затем челюсти гигантской кошки сомкнулись на горле бойца.
- Ххххак! - один из наиболее деятельных "светлых" - хуман в тяжёлом пластинчатом доспехе - рубанул сплеча топором, но лев увернулся, вышиб топор из окольчуженных рук, и прянул вперёд, оглашая лес поистине дьвольским рёвом.
Удар когтями вырвал у хумана большую часть горла и солидный кусок подбородка - если б он выжил, то популярности в женском обществе не приобрёл бы точно. Но он предпочёл не выживать. Лев отпрянул назад, от хищно поблёскивающих копий и мечей.
И тут, собственно, и ввязался в драку орк, и следом за ним второй лев.
Однако оставшиеся "светлые" уже сбились в кучу, ощетинились копьями и орк, свалив одного врага, весь ушёл в веерную защиту. Кредарг бросился на помощь, но ещё раньше успело новое лицо, влетевшее, словно камень из катапульты, в середину импровизированной фаланги, размётывая и кроша солдат противника. Гном, в полном доспехе, с рунным топором наперевес.
Заметив пустоты в строю, с оглушительным боевым воем прыгнул в атаку чёрный орк, и под ударами ятагана свалились двое. Ещё один с визгом метнулся в кусты - но осел на землю с кинжалом в спине.
Кредарг убил ещё двоих бегущих, и тут, наконец-то, узнал двоих новоявленных спасителей.
- Дакка, мать твою! Квидл, чтоб тебя!!!
Орк с гномом переглянулись и радостно заржали.
- Каким раком вас сюда занесло?
- Каким, каким... - Дакка размашисто вытер ятаган о пёструю рубаху одного из убитых, - Каким и тебя, дурило! Цитадель буквально в трехстах ярдах, мы входим через подземный ход в сотне ярдов отсюда, вы роете дальше... диспозицию ж ты писал!
- Хм... - Кредарг почесал в затылке левой рукой. Правая рука при это чисто автоматически чистила алебарду о траву, загадив кровищей уже около квадратного метра растительности.
- В общем, порыли мы, - гном и орк растворились в лесу почти без следа, если не считать богато смятой гномом травы, исходящего от него же запаха чеснока и пива, а также густейшего мата, коим оба крыли почём зря.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

-= * * *=-
На башне дуло.
Слабо сказано!
Лановара едва не снесло ветром в первые же две секунды.
И снесло в третью.
Пузырём надулся просторный плащ, эльф дико заорал, но вывернувшийся на оперативное пространство Ашшур успел-таки ухватить его за шкирку и оттащить на пару ярдов вниз по крутой спиральной башенной лестнице.
- И. Ди. От, - прохрипел Ашшур.
Полузадушенный Лановар молча кивнул. Выходить на башню в элементальный шторм не рекомендовалось никакому из магов мира, включая аватаров Богов. И только идиот пошёл бы на такое ради того, чтобы соорудить портал повышенной дальности действия.
- Щас оно поутихнет, мы и вылезем, а пока сиди, сын кулацкий...
Буря выла и стонала, гуляя по верху башни. Лестничная клетка осветилась вспышкой белого света. От кисловатого запаха чистой магии защипало в носу, и эльф чихнул. Эхо, усиленное искажающим воздействием шторма, ударило в уши железными молотами.
Лановар не услышал, что именно сказал о его поступке Ашшур. Но ощутил резкий тычок под печень и согнулся, хватая ртом воздух. А когда эхо затухло вдали, эльф ознакомился с несколькими новыми ругательствами.
Затем ему прямо в ухо заорали "ВПЕРЁД!" и поволокли вверх по грубым гранитным ступеням, об одну из которых Лановар незамедлительно споткнулся. Ашшур просто резко дёрнул его вверх, чтоб не упал, и поволок за собой, как бультерьер крысу.
Но выбежали наверх они вовремя. Ашшур сунул Лановару в руку мерцающий рубиновый шар и накрыл себя и его мерцающим куполом защитного поля. Элементарная буря разбилась о защиту мириадами разноцветных искорок, Ашшур пошатнулся словно от удара тараном.
- Твори! - заорал он изо всех сил.
Лановар закрыл глаза, погрузил внутренний взор в сплетение энергий в шаре. Он пронёсся по тонким спиралям пленённых энергий, пробежал по фрактальным узорам застывшей магии, по силовым линиям, параллелям и мередианам...
И дотронулся до сердца шарика - Искажающего Камня.
Сияющий портал воздвигся из земли сияющим белым овалом. Словно сомнамбула Лановар шагнул в него - и на долю секунды ощутил себя пылающим болидом, несущимся через атмосферу планеты к какой-то одному ему известной цели на земле. Воздух выл и ревел в ушах, дрожал раскалённой пеленой перед глазами, вырывался из кричащих лёгких, жёг, давил, крушил...
...и вдруг всё закончилось. Молодой маг вырвался из искажённого пространства в нормальное, где упал на колени и локти и, тяжело дыша, кашляя и сплёвывая, начал медленно приходить в себя.
Рядом вынырнул из ниоткуда Ашшур, плавно приземлился на полусогнутые ноги и огляделся.
Они были на месте сбора, и войска должны были появиться через пару-тройку минут.
Ашшур достал трубку, набил высококлассным хоббичьим табаком, выколдовал небольшой огненный шарик, прикурил и с наслаждением затянулся. Проикавшийся и отплевавшийся наконец Лановар тоже решил закурить. Достав из кармана последнее эльфийское изобретение - табак в бумажной трубочке - он деловито обкусил концы трубки, зажёг один из них, а другой сунул в зубы. Секунд восемь он просто молча наслаждался курением. На девятой свистнул метательный кинжал; эльф замер на месте с обрезком сигареты в зубах и выражением смертного ужаса в остекленевших глазах.
- Хы-хы-хы-хы-хыыыыы! - вышедший из кустов орк аж залюбовался делом своих рук.
- От щас я встану, ты, сука, ляжешь! - прохрипел Лановар, поднимаясь.
- Э, Дакка, едрит твою! - заметил приближающегося зеленокожего Ашшур.
Ветераны обменялись крепкими мужскими рукопожатиями. Ашшур при этом добавил лёгкий электрошок, и Дакка задёргался словно чёрт на пружинке.
- Коззззлина... - прошипел орк, давя пальцы мага в лепёшку.
- Ааааа!!! - заорал Ашшур, вырывая превращённую в котлету руку из тисков орочьей лапы.
- Гы-гы-гыыыы!
- Сволочь... - Ашшур метнул в орка молнию, и тот с воем задёргался. Поорав и попрыгав с полминуты, он неожиданно замолчал и рухнул мордой вниз в траву. Одежда на нём дымилась, на внешние раздражители орк не реагировал. Лановар подошёл посмотреть и заценить "покойника".
- Это чего за хлюпик? - осведомился Дакка, вскакивая и тыкая пальцем в Лановарово солнечное сплетение. Эльф моментально согнулся пополам, изрыгая чернейшие ругательства.
- Ученик! - надулся пузырём Ашшур. Лановар давился воздухом и матом.
- Эка важна персона, - прокомментировал Дакка, отряхиваясь и стирая с лица остатки сгоревших бровей - ельф, едрит! А фир дарригов у тебя как - нема?
- Короче, Склифосовский... куда и с кем?
- А, вот это дело!
Ашшуру хватило десяти минут на то, чтобы понять цель операции, состав своей диверсионной группы и боевую задачу. Ещё через десять минут он шагнул в очередной портал, и отправился на место сбора.
-= * * *=-
Группа "Тигр" в составе двух магов, жреца и вора являлась классической штурмовой: из всего наличествующего личного состава подкрадываться умели только хоббит Трипс и маг Лановар. Ашшуру, как Великому Магу, не приличествовало скрываться вообще, а Строгану никак не удавалось - гномьи габариты делали своё чёрное дело.
Они были заброшены на место последними, на телепортомаяк, оставленный группой сержанта Асланы. Выплюнувший их портал закрылся, но в угасающем свете Ашшур заметил порубанные трупы и забрызганные кровью стены и пол.
- Девять минут до "Х"! - прокомментировал Строган, в темноте видевший почти днём.
Ашшур зажёг световой шарик, и группа двинулась по направлении к "своей" точке установки резонатора.
-= * * *=-
Группа "Ларва" неслась между башен и укреплений под градом стрел, болтов и прочей фигни метательного свойства. Командир - лейтенант Ренард - всегда любил шумные выходы, а смерти Ведомых он не считал никогда.
Ссссс-тонк! Белооперённая стрела прошибла панцирь одного из Ведомых, он покачнулся, ответил болтом из самозарядного арбалета, промазал и схлопотал очередь из полиболы поперёк груди. Хитин брызнул во все стороны колючим дождиком, Ведомый потерял управление полётом и вошёл в штопор.
Ренард вышел на цель - вершина одной из башен. Краем фасеточного глаза лейтенант углядел поднимающего арбалет хуманса. Щелкнул пальцами правой нижней руки и полетел дальше. Из разорванной ткани реальности на стрелка выскочил страховидный демон, ухватил арбалетчика поудобней, разорвал пополам и принялся со смаком жрать.
Пока враг отвлёкся на демона, Ренард успел пробиться-таки на место. С грохотом приземлился, поднял на копьё "Тарья" одного противника, вызвал ещё несколько демонов. Ведомые вступили в схватку - зазвенела сталь.
Пущенный в упор болт свалил Ренарда на камни, но тяжёлый доспех, откованный лучшими оружейниками Скавенблайта, выдержал удар. Лейтенант поднялся, мотая головой. Перед глазами плыли разноцветные круги. Боль была адской.
В сознание его привёл дикий вопль. Это один из Ведомых разорвал цепной булавой грудь своего противника и прошёл по парализованному болью телу вперёд. В принципе, биться было уже особо не с кем. Ведомые добивали деморазилованных хумансов и эльфов, два Ведомых лежали грудами изуродованного хитина рядом с поверженным гномом, который даже в смерти не выпустил из рук громадный двуручный молот.
- Сиррр, крррристалл, - протрещал Ведомый в полном доспехе, оборачиваясь к командиру.
- Цыц, - Ренард достал резонатор из рюкзака, быстро произвёл расчёты, привлёк к этому делу пару Ведомых, объединившись с ними в Ульевой Разум, высчитал место оптимального расположения кристалла и взялся за установку...

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

-= * * *=-
На точке отряда "Зелень" шла битва формата "свалка". Резонатор дрожал и мерно гудел. Установленные рядом с ним и нацеленные на единственный вход в помещение самозарядные болтомёты плевались железной смертью, но враг пёр и пёр с самоубийственным пренебрежением к собственной жизни. Солдаты падали, но два командира, стоявших позади, продолжали гнать их на убой. Боезапаса пока хватало. Враги, добравшиеся таки до болтомётов, срубались на месте.
- Равновесие сил, ха! - проорал Елсон, кремируя заживо очередного противника.
- Оно самое! - Аслана поднырнула под выпад копьём, крутнула ятаганом, вывернулась из-под хлестанувшего фонтана крови. Тяжёлый стук падающего тела заглушился звонким щелчком тетивы одного из болтомётов.
Удар на удар, сталь на сталь.
Один болтомёт подавился некачественным болтом. Напор усилился.
Клинг-клинг-крак! Аслана отбила ятаганом и щитом по удару, широко отмахнулась от атакующих, срубила одного и раздолбала подставленный щит.
Толедо вынырнул слева с двуручником наперевес. Смачно хакнув, развалил пополам особо резвого мечника, вытянувшись в выпаде проткнул насквозь ещё одного. Щит Асланы закрыл его от ответного выпада, и двуручный меч-риттершверт вновь засвистал двумя метрами остро отточенной стали, размётывая врага в стороны, кромсая плоть, и просто деморализуя одним видом громадного веера сверкающего металла с редкими пятнышками крови.
Россверк меча замер, ударившись в щит подскочившего гиганта.
Резонатор взвыл за спинами бойцов голодным волком. До полной активации осталось немного.
Толедо отпрыгнул назад, закружился, держа риттершверт вертикально, чтоб не задевал стены. Гигант прянул следом, замахиваясь молотом.
- Cremate! - плюнул Елсон. Чёрный силуэт скорчился в охватившем его пламени, и Толедо завершил дело быстрым тычком мечом от бедра.
Опомнившиеся вражеские командиры что-то заорали и снова в атаку двинулась волна пехоты. Где-то в то же время порвалась стальная тетива второго болтомёта. Волна солдат накатила на диверсантов, начался ближний бой.
Размытые росчерки кинжалов, скакнувших в руки Асланы, оставили за собой три перерезанных горла, вспоротый живот и рассечённое бедро. Толедо, получивший-таки прямой удар булавой в лоб, отполз назад, под прикрытие кинжалов, не забыв прихватить меч.
- Жри! - Елсон ткнул орку в морду небольшой склянкой с мерцающей голубой жидкостью.
Толедо глотнул. Волна тепла прокатилась по его телу, скрутила болью заживляемых ран и - отпустила. Орк потряс головой.
- Чего это было?..
- Грааль. Всё, встал, пошёл!
Толедо вскочил на ноги и бросился в безнадёжную атаку, чертя воздух взмахами меча. Силы были явно неравны. Пора бы и отступить, думал орк.
-= * * *=-
Группа "Тигр" установила свой кристалл без проблем. Полностью заряженный магокристалл совершнно и абсолютно неуязвим - и они оставили его, двинувшись туда, где, по их мнению, нужна была помощь.
Они успели к окончанию драки в зале Совета. Прямо перед ними дверь распахнулась, и в коридор влетел покойник. Точнее, покойником он стал по факту ломания шеи об окованные железом створки.
-= * * *=-
Арх, Кредарг, Орхан, Алестор, Дайдо, спрятанный где-то в кармане на поясе Кредарга маг-мутант Гжыррракх плюс вечно отстающий Умрун, на этот раз догнавший-таки отряд ради большой драки. Такая вот пёстрая компания вломилась в залу Совета "Воинов Солнца".
Три офицера погибли сразу, остальные схватились за оружие. По залу раскатились звуки боевых песен и кличей.
- Кригсманн!!! - гремел Кредарг, сошедшийся с вражеским командиром - человеком в богато украшенном эльфийском доспехе. Один из немногих выживших из дивизии "Кригсманн", капитан Кредарг никогда не забывал, где начинал служить.
У Алестора выбили из рук меч, мощным ударом топора разбили щит. Прежде чем ошеломлённый паладин достал хотя бы нож, самым концом эльфийского меча ему перерубили горло. Давясь кровью, святой воин упал на колени. Его просто обошли, не считая более опасным противником.
- Пзар!.. - прохрипела изувеченная гортань. Разрезанное горло окуталось серебристым дымком. Кровотечение прекратилось.
Страшная рана заросла буквально на глазах, и Алестор, вскочив на ноги, вырвал из ножен на поясе два длинных кинжала. Один из миновавших было его врагов обернулся, не в силах понять подобное возвращение буквально с того света. Кинжал с хрустом вонзился в его грудь, пробив двойную кольчугу, и воин со стоном рухнул навзничь.
Тут, собственно, паладин понял, что атака захлебнулась. Рычащего и изрыгающего ругательства Кредарга опутали тройной сетью, и теперь запинывали в углу в семь пар сапог. Арх ушёл через магические ворота, Орхан выпрыгнула в окно в надежде, что сможет бежать после двенадцати ярдов падения, Умрун перебросился, Гжыррракх шмыгнул куда-то в тёмный угол и затаился, Дайдо попыталась сделать хоть что-нибудь для Кредарга, но не успела договорить инкантацию - удар мечом плашмя по голове свалил жрицу на пол.
Грязно выругавшись, Алестор бросился бежать, за ним, грохоча сапогами, бросилось около двух десятков бойцов противника.
А в опустевшей зале маленький шарик с щупальцами, именуемый в войсках младшим сержантом специальных войск Гжыррракхом, устанавливал кристалл-резонатор.
-= * * *=-
Пять кристаллов отражались в Астральном Мире в виде пяти пульсирующих сгустков Силы. Магическая энергия сворачивалась тугими вихрями вокруг них, свивалась спиралями и сплеталась сетями, подчинённая каким-то своим закономерностям. Танец Сил был хаотичен.
Однако один за другим кристаллы разгонялись до максимальной резонации, и их астральные двойники один за другим стали входить в единый ритм. И когда синхронизировались все пять, грянула буря Сил.
-= * * *=-
"Зелень" неслась по коридорам. Руна Смерти на магоносителе была выпущена из Урудрума точно в означенный час, а это означало лишь одно: нужно сваливать. Орки и эльф рубили в капусту попадающиеся на пути небольшие патрули, продолжали движение с погоней на пятках, они бы успели вырваться из цитадели, но - не предвидели одного.
Из бокового коридора вылетел паладин в забрызганном кровью доспехе. Длинный алый плащ был изорван, латы помяты, кольчуга порублена, но боец бежал и бежал. От этого зависела его жизнь.
Не совсем, видимо, ориентируясь в пространстве, он понёсся навстречу "Зелени", а за ним из дверного проёма вылетели два десятка пехотинцев. Паладин споткнулся и упал, не добегая до диверсантов буквально пару ярдов. Поднялся, развернулся навстречу врагу. Железные перчатки сжимали два длинных кинжала - больше оружия не у него оставалось.
Первого врага он буквально насадил на клинок.
Второго - не смог. Кинжал в усталой руке на смог пробить кольчугу. А удар, обрушившийся на шлем, свалил паладина на пол.
- ТВОЮ МАТЬ! - Толедо бросился вперёд. Двуручный меч сверкнул слева направо, потроша одного противника и оставляя глубокую зарубку на щите другого. Аслана прыгнула, зарубила высокого человека, замахнувшегося было топором, провела подсечку, поймала падающего на кинжал и - на этом везение закончилось. Елсон дважды промазал кислотным плевком, отлетел к стене от удара древком алебарды и там и остался. На Аслану набросили ловчую сеть, Толедо просто обезоружили ударом топора по клинку ближе к эфесу. Но отскочив назад и вытягивая нож из-за сапога, он заметил метнувшуюся мимо него тень и россверк урудрумской стали.
- Hail! Hail! Hail and kill!
Боевой клич раскатился под сводами и аркадами. А затем всё затопил скрежет и звон железа о железо.
- My father was a wolf, I am kinsman of the slain!.. - гремела боевая песнь, и удары облегчённого урудрумского пехотного ятагана были безупречны. Один из пехотинцев уже валялся на полу, держась за разрубленное горло. Второй медленно осел на пол с разрубленным черепом.
- ...sworn to rise again, I will bring salvation, punishment and pain!.. - удар, удар, уклонение от атаки, парирование и опять удар.
- ...the hammer of hate is our FAITH!!! - ещё один готов, но и объявившийся на поле боя неизвестно откуда орк выронил кинжал из распоротой руки. Песнь он не прервал, однако был вынужден оступить и дать поработать клыками и когтями двум огромным львам, вывернувшимся из-за угла.
Гном вынырнул на оперативное пространство следом за громадными кошками. Самозарядный магазинный арбалет выплюнул две тяжёлые металлические стрелки. Одна таки нашла щель в броне и тяжело бронированный боец выбыл из строя, давясь кровью из продырявленного лёгкого. Гном отбросил болтомёт, добыл из-за спины два меча и понёсся на вражьи ряды. Об его доспехи сломались два копья, а от его мечей погибли два солдата. Остальные предпочли отступление, и разбежались. Немногие смогли покинуть место схватки...

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Тяжёлый магоноситель класса "Габриэлла" взрезал воздух на предельной высоте. В могучих силовых захватах под брюхом магоконструкта висела чёрная сфера со злой алой руной. Пилот - старый одноглазый орк совершенно бандитского вида - наблюдал за приборами.
А как только астралорадар показал полное соответствие координат магоносителя и цели, "Габриэлла" отпустила заряд. Быстро разгоняясь, сфера пошла к земле, и руна на ней начала ярко светиться...
-= * * *=-
- Бегом, бегом! - орал Дакка. Времени было катастрофически мало, и отряд не успел бы отбежать от крепости на положенное расстояние. Однако сержант вспомнил, что при проведении ранней разведки во внутреннем дворе был обнаружен ангар, вполне возможно, что с функциональным маготранспортом внутри.
Фсссш, фссссш! Сссссстонк! Два лука и арбалет плюнули колючей смертью. Бегущий впереди Дакка отлетел на метр назад, и, по всей видимости, потерял сознание. Из забрала шлема торчал хвост арбалетного болта, в левом плече, которым егерь в последний момент успел закрыть грудь, торчали две стрелы - эльфийская, с игольчатым наконечником, и хуманская тисовая, с наконечником елико возможно иззубренным.
Отряд залёг, отстреливаясь из трёх имеющихся в наличии арбалетов, но стрелы сыпались так густо, что для выстрела диверсантам предоставлялось слишком мало возможностей. Фатально мало.
Валяющийся дровами Дакка неожиданно ожил, бодренько отполз в укрытие, к своим, вынул из раны эльфийскую стрелу, выдрал хуманскую, поморщившись, залил рану антидотом и рванул к своим, потеряв на ходу болт из визора забрала. По непонятной причине стрелы не полетели.
Орк, не совсем понимая такой расклад, развернулся, и тут ему в глаза ударил ярчайший свет; в следующую секунду шоковая волна магического взрыва отбросила его назад. Бомба приземлилась.
В глазах плясали разноцветные круги, голова гудела. Сержант даже не заметил, как отряд подхватил его и поволок в ангар медленно крошащейся в пыль цитадели.
К тому моменту как тяжёлый десантный маготранспортник "Аллира" оторвался от каменного пола, и, набирая скорость, взлетел вертикально вверх через распахнувшуюся семилепестковую диафрагму крыши ангара, орк более-менее прочухался, сел за нижнюю турель и выглянул в смотровое окошко.
Могучие стены крошились, башни рушились. С одной из них в последний момент стартовало отделение инсектоидов. Разглядев командира, Дакка отсалютовал. Тот приветственно качнул надкрыльями и рванул к горизонту.
В десантном отсеке диверсанты пристёгивали ремнями бессознательного Алестора, загоняли в специальные клетки четырёх львов, рассаживались по местам сами, проверяли напоследок снаряжение. Задание было выполнено.
Внизу в это самое время понялся в воздух ещё один маготранспортник - громадная конструкция из дерева, стали и искажающего камня.
- Цель на девятнадцать один шесть! - гаркнула Аслана, выкручивая рулевые рычаги и посылая "Аллиру" в крутое пике. Дакка вывернул турельный огнемёт, надавил на гашетку. Вражеская машина в последний момент ушла из-под удара, две её турели изрыгнули серию огненных шаров и пару ветвистых молний. Тряхнуло.
- Восемнадцать два девять! - снова заорала Аслана, разворачивая транспортник. На нём были три турели - одна огнемётная внизу, и две молниемётных по бортам. У противника имелся тяжёлый бомбардировщик "Армагон" с молниемётом, файрбольным пускателем и двумя полиболами для отстрела перехватчиков. Против брони "Аллиры" стрелы полибол были бессильны, но у "Армагона" оставалась ещё маневренность.
Занявшие бортовые турели Квидл и Толедо открыли огонь почти одновременно. Молнии оплели смертоносной сеткой борта не успевшего отвернуть в сторону "Армагона", где-то внутри машины что-то ухнуло, и файрбольная турель неожиданно разлетелась в огненной вспышке облачком расщеплённого дерева и оплавленного металла.
Бомбардировщик в отчаянии принялся палить из полибол. Стрелы высекали искры из бронепокрытия, застревали в дереве, но вреда "Аллире" причинить не могли в принципе. Однако неожиданно ударившая из-за града стрел молния вред причинить могла. И причинила.
Транспорт клюнул носом и пошёл к земле.
Ввыпрыгнув из турели, Дакка бросился в кабину пилота. Точнее, упал прямо вниз - "Аллира" падала почти вертикально.
Аслана бессильно повисла на ремнях кресла. Волосы у неё почти полностью сгорели, от одежды курился лёгкий дымок. Электроудар в кои-то веки попал куда надо, подумал Дакка, подбираясь к управлению транспортом.
Экс-пилот орочьего штурмовика вцепился в рычаги, превращая падение в "штопор".
Тряхнуло ещё раз! Каждый удар сопровождался густейшим матом и отчаянным рычанием экипажа, а "Аллира" уже выходила из штопора красивым иммельманом, и её турельные орудия получили возможность стрелять в нормальных условиях, когда перегрузка не заставляет сознание меркнуть и расстояние до противника не увеличивается с ускорением свободного падения. Две молнии вновь огуляли "Армагон", и на этот раз, похоже, дело было окончено. Горящая руина вспахала поле где-то внизу, въехала в лес и застыла среди деревьев, поплёвывая в стороны искрами и электроразрядами.
Дакка поставил режим "вертикального парения" и принялся освобождать Аслану от ремней. Сплавившуюся пряжку он расстегнул с пятого раза; при попытке же поднять рейнджершу с места она так жалобно застонала от боли в обожженной коже, что у Дакки аж волосы на загривке дыбом встали. Вздохнув, он пристегнул раненую покрепче, а сам сел на место второго пилота.
Тут, собственно, внимание егеря привлекла очередная вспыхнувшая на ауспексе сканера точка. Повреждённая "Аллира" в данной ситуации не могла ни биться , ни бежать - не хватало скорости. Посадка же в виду приближающегося вражеского маготранспорта выглядела самоубийством. Не долго думаю, орк предпочёл честную гибель.
- Принимаем бой! - рявкнул в интерком Дакка, начиная боевой разворот.
И с руганью ударил кулаками по ауспексу, едва заметив фигуру, высунувшуюся из верхнего десантного люка приближающегося транспорта.
Арх.
Живой.
Здоровый.
Демонстрирующий кулак с оттопыренным средним пальцем.
Транспортники сблизились, Арх что-то заорал, но вдруг словно заикнулся, а затем его вдёрнула внутрь мощная рука, бугрящаяся мощными мышцами, и на свет божий появился глупо ухмыляющийся Кредарг. Избитый, но живой. Дакка ради такого дела открыл фонарь "Аллиры" плюнул в капитана, не попал, и снова закрыл прозрачный колпак во избежание ведения ответного "огня". Но Кредарг, не оригинальничая, только продемонстрировал уже известный жест, сразу же залез обратно и захлопнул люк.
- От козёл! - прокомментировал Дакка.
Два транспортника развернулись и двинулись домой.
На закат.

P.S.: вы думаете, это всё?..